山药又被称为淮山，营养和药用价值都比较高，是一种药食两用的中药材，含有丰富的矿物质和少量维生素，热量和脂肪含量较低，是一种既可当成蔬菜又可充当主食的食物。
山药味甘性平，有补脾养胃、生胃益肺、益胃补肾、固肾益精的功效，在中医方面常用山药与其他补肾药配伍来改善糖尿病患者虚热干渴等症状，或治疗肾虚型糖尿病患者。
现代医学研究表明，山药具有增强免疫力、抗氧化、抗衰老、抗肿瘤等多种生物活性。山药所含的黏蛋白能防止脂肪沉积，防止动脉硬化，预防心血管疾病等。山药主要功效成分山药多糖还有降低血糖的作用，其作用机制可能与改善受损坏的胰岛β细胞功能、增加胰岛素分泌及清除过多的自由基等有关。所以，不管是健康人还是糖尿病患者经常吃山药对身体有益。
山药含有丰富的淀粉，因此，可以用山药来替代一部分主食。为了防止血糖升高，当吃山药的时候，要减少相应的主食量，可按照食品交换份的原则，一般250-300克的鲜山药所含热量与50克大米或面粉基本相当。
当用大米或面粉做主食的时候，一般烹调过程中不用放油，但是山药在烹调过程中由于烹调方法不同，可能会放入一定量的油、盐、糖等，在饮食中要考虑这些可引起血糖、血脂升高的因素，所以山药的烹调方法最好以蒸、煮、烤为主。例如每次吃100克左右的蒸山药，每天2次。
不过糖尿病患者不宜多吃山药。山药有收涩的作用，便秘者不宜多食。
