“一斤生姜半斤枣，二两白盐三两草，丁香沉香各半两，四两茄香一处捣。煎也好，煮也好，修合此药胜如宝。每日清晨饮一杯，一世容颜长不老。”这是古医书《奇效良方》中“容颜不老方”的歌诀。该方以生姜为主药，每次三五钱，清晨煎服或沸水汤服，有防衰老、葆青春的奇特功效。
早在春秋末期，先师孔子就已认识到食用生姜能抗衰老。他晚年时常说“每食必姜”、“不撒姜食，不多食。”意指一年四季食不离姜，但每次不宜多吃。在饱尝战祸、颠沛流离，人平均寿命很低的时代，孔子能活到73岁，与重视食用生姜不无关系。
中医认为生姜性微而味辛，功能健脾胃、散风寒，有“姜能疆御百邪，故谓之姜”的解释。生姜在食疗及药用方面应用很广，有发汗、暖胃、止呕、祛痰、驱风、散寒、解毒等功效，故爱姜者历代不乏其人。长沙马王堆一号汉墓出土的文物中就有生姜陪伴。大文豪苏东坡曾见杭州净慈寺的一个主持，服食生姜40年，80多岁毫无老态，脸色红润，双目有神。明末清初著名思想家王夫之一生爱姜，晚年隐居乡下，把所住的草堂叫做“姜斋”，并自号“卖姜翁”。
生姜含有一种类似水杨酸的有机化合物，相当于血液的稀释剂和防凝剂，对降血脂、降血压、预防心肌梗塞，均有特殊作用。另外，生姜还可防治胆囊炎和胆结石。现代临床研究还证实，生姜可以调节前列腺的机能，而前列腺素在控制血液粘度和凝集方面有重要作用。最新研究成果还显示，常食生姜可除老年人体表的“老年斑”。
值得注意的是，生姜一次食用不宜过多，过多则大量姜辣素经消化道吸收后，在经肾脏排泄过程中会刺激肾脏，还可产生口干、喉痛、便秘等“上火”症状。
