范蠡送西施去吴国，行至嘉兴，西施突然脸色苍白，心痛如绞，捂住胸口痛苦地说：“范大人，我的心痛病又犯了!”
范蠡很着急，却也没有办法，只得让西施暂住嘉兴养病。
西施住下养病，一转眼就是三个月。范蠡虽身为越国相国，对西施却是百般体贴，亲自给她请医治病，煎药送汤，精心服侍，寸步不离。只是西施不但没能药到病除，病势反而一天天加重起来。范蠡愁得坐立不安，茶饭不香。
这天，有个丫鬟怀抱着一大捧莲蓬，急匆匆地走来说：
“范相国，我买些鲜莲子给西施姑娘尝新，听说莲子对心痛病有好处。”范蠡一听很高兴，立即剥着莲子给西施吃。西施尝了尝，觉得甘美可口，吃得津津有味。之后，西施告诉范蠡说：“我吃了鲜莲子后，心痛是好了些，只是还隐隐作痛哩!”
范蠡想，既然莲子有些效果，何妨再去买些给西施姑娘吃呢。
范蠡来到鸳鸯湖边，只见满湖尽是婀娜多姿的荷叶，亭亭玉立的莲花，丰硕肥大的莲蓬，红绿相映，可爱极了。姑娘们正驾着轻舟，在湖心采莲。
范蠡招呼一位姑娘说：“请你卖些莲蓬。”
姑娘拿篙子一点，撑船过来，给他扎了一大捆，并说：“客官，这鲜莲子味道可美啦。它是鸳鸯湖名产，连神仙吃了也称赞。听我祖母说要是煮莲子羹吃，还能补心哩。”范蠡说：“真的吗?那我马上回去煮莲子羹给西施姑娘吃。”
姑娘扑哧一笑，说：“煮莲子羹要陈莲子的呀!”
范蠡听了如获至宝，就兴冲冲地进城买陈莲子去了。回馆后，范蠡亲自给西施煮莲子羹。一会儿，一大碗清香扑鼻的莲子羹就捧到西施面前，西施越吃越爱吃，还连连称赞呢。
第二天，范蠡又来探望西施的病情，西施称谢道：“多劳范大人操心，我吃了莲子羹，心痛病大有好转，真是灵丹妙药呀!”
范蠡听了颇有感触地说：“是呀，莲子，莲子，它连着西施姑娘爱越国的一片丹心哩!”
西施随手打开窗，举目远眺，不禁触景生情，便吟道：
河山依旧拂熏风，鸳鸯湖中皆芙蓉。
人说西施害心病，谁知尽为亡国痛!
且说西施吃了莲子羹治好心痛病，当地百姓得知后奔走相告。在范蠡送西施赴吴动身那天，人们都怀着悲喜交集的心情赶来相送。
从此，当地人每逢盛夏冬至，都要煮莲子羹吃，这已成了嘉兴一带的风俗习惯。
关于范蠡与西施的传说，民间有多种版本：善良的人们说吴亡国后，西施与范蠡有情人终成眷属，白头偕老;也有人说吴亡国后西施被杀……
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