曹操几十万人驻在荆州城，粮草不够，他心急如焚。一天晚上，他披衣走出营房，信步来到马厩，听到有匹马在吃料。
他想：这时哪来的草料?走去一看，那马和马夫正津津有味地吃着什么东西。马夫见丞相来了，慌忙站起，曹操问他吃的什么，给马喂的什么。马夫是本地人，见粮草没有了，就弄来些当地的特产南湖萝卜，让马吃萝卜叶，自己吃萝卜头。
曹操拿起一个萝卜头咬了一口，味道蛮好。他如获至宝，说：“马夫，你立了一功。人吃萝卜头，马吃萝卜叶，这法子好!”
第二天，他下令大量收购南湖萝卜。据说，曹操的人马以南湖萝卜充军粮，养得人强马壮。
