按照《内经》理论，一年四季的气候变化是春生、夏长、秋收、冬藏，人的身体也是如此。中医讲究天人合一，特别注重顺应自然。因此，顺时而“食”也是膳食养生的关键。《黄帝内经》中说：“不时不食”，就是要求我们，饮食一定要顺应大自然的规律，说白了就是大自然什么时候给，我们就什么时候吃。
目前，我们有各种先进的栽培技术，一年四季都可以买到自己想吃的东西。现在再讲“不时不食”似乎有点过时了，但这里还是要提醒您：尽量吃应季的东西。因为，无论什么食物，只有到了它的时令才生长的最为饱满最有营养，虽然通过一些栽培技术在别的季节也能吃到，但是只有其形而没有其神。
就像我们很常见的甜瓜，一般是7月份才成熟，那时候的甜瓜经过了充分的阳光照射，味道很香甜，放在屋子里比空气清香剂还好使，但现在大棚里种的甜瓜，5月份就上市了，看上去也是甜瓜的样子，但是根本不好吃，有的甚至都是苦的，完全失去了应有的风味，营养功效自然也比不上自然成熟的。有些催熟的食物，不光味道不好，人吃了还会生病，就是因为它的生长过程中用了很多化学药剂。所以，我们吃东西一定要吃应季的，不仅经济实惠而且对身体有好处，我们吃东西不能只为了尝鲜或者寻求一种心理上的满足，吃得放心吃得健康才是最重要的。
在关于什么季节该吃什么食物方面，很多民间习俗就是很好的答案：韭菜有“春菜第一美食”之称，“城中桃李愁风雨，春到溪头荠菜花”，荠菜也是很好的春菜，“门前一株椿，春菜常不断……”这些都是符合自然规律的;夏天有“君子菜”苦瓜，“夏天一碗绿豆汤，解毒去暑赛仙方”“夏季吃西瓜，药物不用抓……”夏天多吃这些食物可以解暑除烦，对身体是有好处的;秋天各种水果都上市了，“一天一苹果，医生不找我”、"新采嫩藕胜太医”还有梨、柑橘等都是不错的选择;冬天最常吃的就是大白菜，此外冬季是进补的好时节，可以多吃些羊肉、狗肉等温补的食物，可以补中益气，来年有个好身体。
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